Microsoft lanzó una versión beta limitada de Office Web Apps, la primera versión pública de la compañía, que pretende hacer frente a las aplicaciones Web de Google. Bautizada como “anticipo técnico” por Microsoft, para recalcar que sólo se podrá acceder a la misma mediante invitación, Office Web Apps estará disponible en la página Web Windows Live de la compañía en un lugar especial, denominado “Documentos”. Así lo explicaron desde la compañía, matizando también que “hemos invitado a decenas de miles de personas a que participen en esta Technical Preview”.
Lo cierto es que este “lanzamiento” sorprendió a muchos. Así lo manifiesta Rob Helm, analista especializado en Microsoft. “Fue mucho antes de lo que esperábamos. Creía que no veríamos este avance del paquete de aplicaciones hasta que tuviera lugar la conferencia SharePoint, que está prevista para finales de octubre. Podría ser que los últimos movimientos de Google hayan ejercido cierta presión sobre los tiempos previstos por Microsoft”.
Con estas palabras, Helm hace referencia al reciente anuncio por parte de Google de que ofrecerá servicios online el próximo año. Entre estos servicios se encontrarían también Google Web Apps, que fueron especialmente diseñados para las agencias gubernamentales estadounidenses.
En el caso de Office Web Apps, ya se sabe que incluirán versiones ligeras online de Word, Excel y PowerPoint, es decir, el procesador de textos, la hoja de cálculo y el programa de creación de presentaciones de Office. En julio, Microsoft anunció que sus aplicaciones online estarían disponibles de manera gratuita en Windows Live, así como para aquellos trabajadores cuyas compañías hayan contratado un plan Office Software Assurance.
Las ediciones online también estarán disponibles a través de un servicio de suscripción de pago para aquellas firmas que no dispongan de Software Assurance. Word Web App, Excel Web App y PowerPoint Web App son las tres aplicaciones que están disponibles para su preanálisis en este lanzamiento.
Nick Simons, responsable de programa de Office Web Apps, declaró que la funcionalidad del software online es “modesta”, en un blog de la compañía.
Inicialmente, las personas que prueben el software no podrán editar documentos Word online, sólo verlos, aunque sí podrán crear, ver y editar hojas de Excel y presentaciones de PowerPoint. Lo que sí anunciaron es que OneNote Web App, una versión reducida del bloc de notas de Office, se añadirá al conjunto más tarde.
Michael Schultz, director de marketing de Office, también coincide con las palabras de Simons. “Aún no cuentan con todas las características. La aplicación OneNote Web y otras características adicionales, tales como una mayor integración con Microsoft Office 2010, estarán disponibles más adelante”.
Microsoft tiene previsto abrir Office Web Apps para que lo pruebe el público en general, pero aún no fijó una fecha para lanzar la beta, aunque sí declararon desde la compañía que estará disponible antes de finales de año. Tampoco fijaron una fecha de lanzamiento oficial de la suite online. En cualquier caso, se espera que Microsoft presente las versiones finales de las aplicaciones Web cuando lance Office 2010 en algún momento de la primera mitad del año que viene. Office Web Apps soporta Internet Explorer 7 y 8; así como Firefox 3.5 en Windows, Mac y Linux, además de Safari 4.0 en Mac.
Lo cierto es que la entrada de Microsoft en el mercado de las aplicaciones Web llevaba tiempo esperándose. Y ahora, deberá hacer frente a competidores como Gogole y Zoho. Google, de hecho, realizó muchos movimientos en este sentido para adelantar Office Web Apps, incluyendo un servicio de sincronización entre su software online y el cliente de correo electrónico de Office, Outlook y reforzó su compromiso de que ajustará sus aplicaciones Web para adaptarlas a las necesidades de las agencias gubernamentales federales de Estados Unidos. “Pero Microsoft y Google ven el mundo de las aplicaciones Web de manera distinta. Google está intentando ponerse al nivel de las aplicaciones de escritorio de Microsoft, cubriendo cerca del 80 por ciento de su funcionalidad, aunque aún les queda un largo camino por recorrer”, explicó Helm.
“Por su parte, Microsoft, está intentando promoverlo como un adjunto a Office para que pueda utilizarse cuando se colabora con otras personas y para manejar ciertos comentarios y formatos, introduciendo incluso pequeños textos. Microsoft tiene una visión mucho más limitada de lo que deben hacer las aplicaciones Web. Están siendo muy cuidadosos limitando las aplicaciones Web, de modo que no son realmente sustitutas de las tradicionales”.
Esta versión anticipada está disponible sólo en ingles y japonés, mientras que futuras versiones en otros idiomas irán saliendo al mercado a lo largo del otoño. Los usuarios pueden incluir sus nombres a las listas de notificaciones cuando esté disponible la beta en el sitio web de Microsoft Office 2010.
